Depuis 2002-2003, les forums sociaux à toutes les échelles sont régis par la Charte des Principes du FSM. Il suffit d’adhérer à ces principes pour adhérer au FSM. Parmi les principes les plus importants sont : l’ouverture à tous les courants idéologiques, l’opposition à l’ordre néo-libéral, l’absence des partis politiques en tant que tels. Les forums sociaux ne délivrent pas de déclaration finale, mais sont des espaces ouverts de débat, de confrontation de positions, et d’élaboration de propositions. Un manifeste a été néanmoins élaboré en 2005, support de discussions et de propositions à débattre, point de repère pour connaitre les orientations générales mais n’ayant aucune valeur "officielle".